Aus: Wirtschaftswoche, 52, 20

In Zeiten von Krieg und Gewalt greift der Mensch zu den Karten. Kurz nach dem japanischen Bombenangriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 appellierte der amerikanische Präsident Franklin D. Roosevelt in einer Rundfunkansprache an seine Landsleute, ein jeder von ihnen möge ,,am besten heute noch“ in den Buchladen gehen und sich eine Weltkarte kaufen, um den Gang der Ereignisse besser verstehen zu können.

Tatsächlich florierte in den Vereinigten Staaten daraufhin der Verkauf von Landkarten und Atlanten, sehr zur Freude des heimischen Kartografiemarktführers Rand McNally. Allabendlich verfolgte man im Familienkreis am Küchentisch auf den damals noch schreiend bunten amerikanischen Weltkarten Feindattacken, Platten- und Truppenbewegungen, Siege und Niederlagen.

60 Jahre und eine weitere Fliegerattacke aus heiterem Himmel später kamen nun im September erneut die Landkarten heraus. Der Fernsehsender ABC zum Beispiel baute eine saalgroße, dreidimensionale Weltkartenlandschaft im Studio auf, in der Anchorman Peter Jennings mal am Hindukusch entlang, dann mit ein paar Schritten wieder zwischen Euphrat und Tigris oder am Horn Afrikas oder am Blauen Nil einher schritt und über mögliche amerikanische Vergeltungsziele spekulierte

Angesichts gewisser geografischer Defizite der Amerikaner - fremdländische Ortsbezeichnungen versehen sie im Gespräch gern mit dem relativierenden Zusatz ,,wherever that may be“ - kann Kartenstudium natürlich nie schaden. Doch nutzen wird es auch nicht allzu viel. Denn aus Landkarten allein, so instruktiv sie auch sein mögen, ließ sich die Welt schon zu Roosevelts Zeiten nicht mehr verstehen; heute noch weniger.

Die Geografie ist nun einmal mehr als nur die Summe von Topografie und Kartografie. Neben Mathematik und Philosophie zählt sie zu den ältesten kulturellen Errungenschaften der Welt. Schon vor über 3000 Jahren ritzten die Babylonier archaische Landkarten auf Lehmplatten; frühe indische Kulturen entwarfen Darstellungen der Welt in Lotusblütenform; die 2200 Jahre alte Erdumfangsberechnung durch den griechischen Geografen Eratosthenes weicht in ihrer Präzision nur um ein Prozent vom heute ermittelten Wert ab. Immer schon stellte die Geografie ein feines Amalgam aus Natur- und Geisteswissenschaften dar, das die Gelehrten beider Ausrichtungen gleichermaßen faszinierte.

Geografie, wörtlich die Aufzeichnung der Erdgestalt, ist vor allem die Lehre vom Menschen im Raum. Der Raum ist das zentrale Konstrukt der Geografie, wie er ja auch - gemeinsam mit der Zeit - zu den fundamentalen Realitäten der menschlichen Existenz zählt. So wie der Mensch als Individuum und in Gesellschaft unwillkürlich und unablässig am Faden der Geschichte weiterspinnt, so bringt er auch immer wieder neue Raumvarianten hervor: Staatsraum, Wirtschaftraum, Kulturraum, Sprachraum, ,,Lebensraum“ (im Dritten Reich), urbanen Raum, sozialen Raum...

DIE POSTMODERNE gebar schließlich auch noch den virtuellen Raum der Computerwelt, in dem es - nicht zufällig - von geografischen Metaphern nur so wimmelt: Netzwerke als Informationslandschaften, in denen die IP-Adressen (also die individuelle Kennung der einzelnen Computer im Netz) gleichsam als geografische Koordinaten und unverwechselbare Ortsbezeichnungen fungieren, Internet-Sites (site ist ja nur das englische Wort für Ort oder Platz), von denen oftmals wiederum Site maps also eine andere Form von ,,Landkarten", angelegt werden.

Wenn er der Bedingtheit durch Zeit und Raum nicht entfliehen kann, so versucht der Mensch doch von jeher, sie zu erforschen. Insofern sind Geografie und Geschichte Geschwister. Was die Geschichte für die Zeit das ist die Geografie für den Raum: Sie begreift ihn, indem sie ihn mit wissenschaftlicher Systematik erkundet, analysiert, gliedert und strukturiert, gerade so wie die Historie mit der Zeit verfährt. -

Es bedurfte schon der Endzeitstimmung des ausgehenden 20. Jahrhunderts, um sich im Ernst einzubilden dass es mit diesem langlebigen Geschwisterpaar einfach zu Ende gehen könnte. Von einer gewissen Originalitätssucht getrieben, verkündeten postmoderne

Denker alle paar Monate das Ende von etwas erwiesenermaßen Bestätigtem. Etwa zeitgleich mit dem Ende der Geschichte wurde denn auch das ende der Geografie eingeläutet.

Der französische Philosoph Paul Virilio sah das Finale als eine notwendige Folge des von ihm konstatierten „Verschwinden des Raums“. Der allgemeine Beschleunigungswahn der in den letzten Jahren zur weltweiten Ausbreitung der Echtzeit führte, habe den Realraum zum Verschwinden gebracht, behauptet der französische Philosoph. Wo aber kein Raum sei, da könne es logischer Weise auch keine Geografie geben.

Das von Virilio verkündete ,,Ende der Geografie" hatten Amerikas Hochschulen auf ganz andere Weise gut 40 Jahre zuvor schon in der Praxis vorweggenommen Tat sächlich schlossen damals fast alle Ivy-League-Universitäten ihre Geografieabteilungen - mit der etwas dürftigen Begründung, dass die Gestalt der Erde ja nun ausreichend bekannt und die Geografie als Forschungsgegenstand somit erledigt sei. Fortan fristete sie in den USA ein Schattendasein als ,,reine Servicedisziplin mit einem ausgeprägten Minderwertigkeitskomplex", wie es der in Amerika arbeitende britische Geograf David Harvey ausdrückt.

Harvey gehört zu einer rasch wachsenden Gruppe selbstproklamierter ,,kritischer Geografen" im angelsächsischen Kulturraum, welche die lang darbende Disziplin neu definieren und sie als ,,New Geography" wieder beleben wollen. Ausgehend von der Globalisierungsdebatte setzen sie den Akzent auf die Humangeografie, also den Teil der Wissenschaft, der sich mit den Beziehungen zwischen Mensch, Erde, Raum und Umwelt befasst. Mehr noch als für die Erdoberfläche interessieren sich kritische Geografen für die Topografie der Gesellschaften. Spannungen zwischen so genannten Kulturerdteilen sind für sie nicht minder bedrohlich als die zwischen driftenden kontinentalen Erdschollen.

Als kritisch empfinden sie sich aber auch, weil sie die häufig eurozentristisch gefärbten Arbeitsthesen und -methoden ihrer eigenen Disziplin in dekonstruktiver Manier listig hinterfragen. Jedenfalls bescherten sie den Geowissenschaften in den USA und in England seit ein paar Jahren ein fulminantes Comeback. Hochzufrieden registriert der Vordenker Harvey: ,,Jetzt hat die Geografie hier zu Lande endlich wieder eine intellektuelle Aura."

Das gilt übrigens nicht nur für Amerika. Die Franzosen, als Nachfahren einer einstigen Kolonialmacht geografischen Zusammenhängen sowieso aufgeschlossen, geben sich derzeit einer regelrechten Geografiebegeisterung hin. In Paris und einem Dutzend Provinzstädten hat sich nach dem Muster philosophischen Cafes jetzt auch die Institution des ,,Café Géographique" etabliert.

Die Themen der regelmäßig stattfindenden, von renommierten Geowissenschaftlern moderierten Vorträge und Debatten, reichen von der Kulturgeografie des Islam und der Verwundbarkeit städtischer Ballungszentren über russische Geopolitik und die Geografie des Kakaos bis zu trivialgeografischen Frage nach dem Raum- und Geografieverständnis des französischen Comichelden Tintin (deutsch: Tim). Im Verlauf exquisiter ,,Diners géographiques" debattieren die französischen Amateurgeografen bei japanischer, madagassischer peruanischer oder kongolesischer Küche vollen Mundes über die Finalität Europas, die Begriffsdefinition des Balkans oder die kulturelle Ausstrahlung des Vorderen Orients.

GANZ ANDERS IN DEUTSCHLAND. Litt die Geografie in Amerika nach dem Zweiten Weltkrieg unter Minderwertigkeitskomplexen, so war sie hier zu Lande mit dem typischen Schuldkomplex behaftet. Immerhin hatte ein renommierter Geograf die geistige Vorarbeit für die von den Nationalsozialisten mit unerbittlicher Konsequenz praktizierte Politik des ,,Lebensraums" geleistet. Der in den Zwanziger- und Dreißigerjahren prominente Münchner Geopolitiker und Exgeneral Karl Haushofer hatte einem gelehrigen Schüler namens Adolf Hitler jahrelang Privatunterricht in Geopolitik erteilt und ihm somit nicht nur den wissenschaftlichen Unterbau, sondern auch das ideologische Rüstzeug für seine Eroberungsfeldzüge geliefert. Dadurch war der Begriff des geografischen Raums in Deutschland hochgradig kontaminiert. ,,Was mit Raum und Geografie zu tun hatte, war nach dem Krieg für lange Zeit ,out"', bemerkt der Historiker Karl Schlögel, ,,schon die harmlose, aber zutreffende Feststellung, dass Deutschland ,mitten in Europa' lag, stand unter Ideologieverdacht.

Entsprechend groß war die Zurückhaltung der deutschen Wissenschaftler gegenüber jeder Form von politischer Geografie. Ängstlich verschanzten sie sich in diskursiv sicheren Arbeitsgebieten wie der physischen Geografie oder der Regionalgeografie, gruben sich in geografischem Provinzialismus ein und kalfaterten in unverdächtiger Stadt-Land-Fluss-Geografie herum.

Das traurige Ergebnis: Seit Kriegsende hatte sich Deutschland ,,aus den vordersten Reihen der Geowissenschaften verabschiedet", wie der Humangeograf Hans Gebhardt, Professor und Dekan an der Universität Heidelberg, bedauernd feststellt.

Erst seit ein paar Jahren - und inspiriert von den Lockerungsübungen der kritischen Geografen - lösen sich auch hier zu Lande die Hochschulen wieder von der rein physischen Geografie. Die Disziplin erinnert sich ihrer eminent politischen und gesellschaftlichen Dimension. ,,Heute wendet sich die Geografie wieder verstärkt dem Spannungsverhältnis von Akteuren und Macht im Raum zu", erklärt Professor Gebhardt. Für ihn ist ,,New Geography" denn auch nichts anderes als ,,Geografie, die sich wieder auf ihre alten Stärken besinnt".

Das impliziert natürlich, dass sich die Geografen mit besonderer Aufmerksamkeit den räumlichen Folgen der Globalisierung widmen müssen. Die räumlichen Folgen des Globalisierungsprozesses - noch nie zuvor nahmen sie so grausige Formen an wie bei den Terrorattacken von New York und Washington, die ja nicht nur der Supermacht Amerika, sondern auch dem Prozess der Globalisierung gegolten haben dürften. Zum Wesen der Globalisierung gehört es leider, dass nicht nur Wirtschaft, Märkte und Kulturen, sondern auch Fanatismus und Terrorismus künftig weltweit ausstrahlen.

Die fatale Tektonik des Terrorismus, die das Weltbeben am World Trade Center auslöste, ließ sich mit dem im Kalten Krieg erprobten geheimdienstlichen Instrumentarium nicht erspüren. Um die von einem fromm lächelnden, dünnbärtigen Millionär am Hindukusch nach Harburg und von dort zur Hudson-Mündung im Verborgenen laufenden Verwerfungslinien des Hasses zu Orten, hätte es subtilerer Mittel bedurft als der obsoleten Fertigkeit des Raketenzählens: Hier wären humangeografisches Wissen und das rechte Gespür fürs kulturell Fremde weit hilfreicher gewesen.

Eine oft vernachlässigte geografische Grundregel besagt, dass fast alle Dinge und Orte auf der Welt untereinander in Beziehung stehen und in hohem Maße voneinander abhängig sind. ,,Geografen lernen die Welt verstehen, indem sie danach fragen, warum sich wo welche Dinge ereignen“, steht im Einleitungskapitel eines Geografielehrbuchs. Wie richtig! Die globalisierte und vernetzte Welt ist ein geschlossenes System, in dem keine Ursache ohne Wirkung bleibt. Umgekehrt gesagt: Jedes vorderhand noch so unerklärlich erscheinende Ereignis lässt sich im hermetischen System der Geografie auf eine konkrete Ursache zurückführen.

KLIMAFORSCHER GEBRAUCHEN zuweilen das Bild vom Flügelschlag eines Schmetterlings in China, der eine Springflut auf der anderen Pazifikseite heraufbeschwören kann. Genau so kann offenbar der Unmut, den ein islamischer Charismatiker irgendwo in Zentralasien über eine Coca-Cola-Dose empfindet, im Verlauf einer komplizierten Kettenreaktion die Topografie der Halbinsel Manhattan zerstörerisch verändern. Man muss den Charismatiker, seinen Unmut und den Weg, den er nimmt, nur beizeiten erkennen.

Wichtiger noch, als den Terrorismus zu bekämpfen, ist es also, ihm epidemiologisch vorzubeugen wie einer globalen Seuche. Terrorismus, Aids oder Ebola, die Strategie ist letztlich die gleiche: Erst muss man die räumlichen Muster und die soziokulturellen Gesetzmäßigkeiten erkennen, nach denen sich eine Plage geografisch ausbreitet, dann erst hat man Chancen, sie halbwegs wirksam einzudämmen.

Das Ende der Geografie? Nichts könnte falscher sein! Die Akzente mögen sich verschoben haben, aber Geografieverständnis ist heute wichtiger und geografischer Analphabetismus gefährlicher als je zuvor. Die deutsche Bildungspolitik, derzeit im Kreuzfeuer, wird von den professionellen Geografen beschuldigt, das Geografieverständnis an den Schulen zu vernachlässigen. Deutschlands Schüler hinken auch in Geografie international hinterher - ein fatales Omen. Eine Gesellschaft, die keine Ahnung vom Raum hat, in dem sie sich bewegt, tappt im globalen Dorf fast noch dümmer herum als eine, die nicht richtig schreiben und lesen kann.

Den Originaltext können Sie beim VDSG anfordern. Bitte E-Mail-Nachricht.

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Neues Raumgefühl